棉花与聚酯之间的竞争正在加剧，化纤生产技术降低聚酯生产成本，扩大了化纤应用范围。除棉花之外，所有纤维产量从1960年的500万吨提高到1970年的1000万吨，1980年提高到1600万吨，1990年提高到1900万吨，2000年猛增至3000万吨。非－棉纤维产量在2006年大约为3700万吨。

1960年代，棉花占世界纤维用量的比例大于60％，1980年底跌至50％，2000年代初期低于40％。但是，2004年和2005年，棉花所占比例回升，原因是棉花价格较低，2005年棉花所占纤维用量的比例提高到40％以上。但是，从较长期发展看，棉花所占的市场份额将再次减少到40％以下。

棉花占世界纤维用量的比例从1980年代的50％降至现在的40％，表示服装和家用装饰品市场需求大约减少300万吨，或者大约是目前世界棉花消费量的八分之一。棉花需求减少的原因是聚酯对棉花形成竞争压力，棉花平均价格自1980年代和1990年代以来不断下降，也是因为聚酯竞争。